Martha Forsyth und ihre Leidenschaft für die Magie der bulgarischen Folklore

Die Sängerin Wlada Tomowa weilte Ende Februar 2026 anlässlich der Premiere ihres ersten Dokumentarfilms in Bulgarien. Mit dem Film mit dem faszinierenden Titel „A Dragon Flew Over“ würdigt die Autorin Martha Forsyth, eine renommierte US-amerikanische Ethnomusikologin, Historikerin und Archivarin der Association of Bulgarian Studies in den USA sowie eine große Verehrerin und Forscherin der bulgarischen Folklore.

„Martha Forsyths erste Begegnungen mit Bulgarien und den Bulgaren war vermutlich 1976, als sie zum ersten Mal das Land besuchte. Ich bin nicht sicher, ob sie schon beim ersten Mal nach Kopriwstiza kam oder erst beim zweiten Mal 1978. Aber einer ihrer ersten Besuche galt dem Folklorefest von Kopriwstiza“, erzählt Wlada Tomowa.

Marta wollte eine Kopie ihres digitalisierten Archivs, das in der Library of Congress in Washington aufbewahrt wird, damit wir hier in Bulgarien darauf zugreifen können. Es handelt sich nicht nur um Aufnahmen, sondern auch um die Beschreibungen der einzelnen Lieder, ihre Geschichte, zu welchem Anlass sie gesungen werden, in welchem Kontext sie stehen, wer sie aufführt und warum. Das ist eine großartige Leistung! Die Idee, die zu diesem Film geführt hat, war, dieses Archiv bekannt zu machen. Denn selbst Menschen, die authentische bulgarische Folklore lieben, wissen nicht, dass es existiert und wie man darauf zugreifen kann. Normalerweise finden Konzerte in der Library of Congress live statt, doch während der Covid-19-Pandemie war das nicht möglich. Es wurde angeboten, sie aufzunehmen und auf deren Website hochzuladen. Ich wiederum schlug Martha Forsyth vor, ein Konzert zu veranstalten, das dem Archiv gewidmet ist, um es auf diese Weise zu popularisieren“, erzählt die Autorin der Dokumentation und fügt hinzu, dass die Idee leider nicht realisiert werden konnte. Als Martha Forsyth starb, war für Wlada Tomowa klar, dass sie handeln und unbedingt über diese bemerkenswerte Frau erzählen muss. „Ich habe das aus meiner persönlichen Perspektive und durch unsere Bekanntschaft und Freundschaft getan, und so ist es gewissermaßen auch ein Film über meine Geschichte geworden“.

Wlada Tomowa erzählt, dass es nicht einfach war, das Material für den Film „A Dragon Flew Over“zusammenzustellen. Während des Abspanns im Film läuft eine Aufnahme, die Martha Forsyth von einer alten Frau aus einem bulgarischen Dorf gemacht hat. Es ist zu sehen, wie beide Frauen sich miteinander unterhalten und lachen. Die Bäuerin singt von Zeit zu Zeit, hält inne bis sie letztendlich das gesamte Lied vorträgt.

Der Titel des Films „Ein Drache Flog“ ist äußerst attraktiv, denn der Drache ist nicht nur eine zentrale Figur in der bulgarischen Folklore. Drachen und Schlangen liegen in letzter Zeit weltweit im Trend. Das gleichnamige Lied wird im Film in vielen Varianten präsentiert.

„Eigentlich habe ich mit meinem Chor noch nie Lieder gesungen, in denen über gierige Drachen erzählt wird. Doch dieses Thema ergab sich aus unseren Gesprächen mit Marta, die darauf hinwies, dass das Wesentliche, das für ein Volkslied ausschlaggebend ist, der Text und nicht die Melodie ist. Wie auch Ethnologen, Ethnografen und Ethnomusikologen bestätigt haben, hieß es früher „Ich erzähle dir ein Lied“, und nicht „Ich singe dir ein Lied“. Deshalb haben wir beschlossen, dieses Thema zum Leitmotiv unseres Konzerts zu machen und verschiedene Variationen des Liedes „A Dragon Flew Over“vorzustellen. Wir wollten verdeutlichen, dass der Text zwar völlig identisch ist, der Klang sich jedoch deutlich von Lied zu Lied unterscheidet. Vielleicht ist diese Vielfalt in der Melodik durch eine Art Migration entstanden, die von Dorf zu Dorf oder von Region zu Region stattfand. Diese Lieder sind nicht einmal ähnlich, sie sind völlig unterschiedlich.“

Wlada Tomowa spricht auch über ihre künftigen Vorhaben. Im letzten Sommer habe sie anlässlich des Volksfestes in Kopriwstiza eine große Reise mit drei Chören durch Bulgarien organisiert. „Ich hatte wirklich das Gefühl, dass dies die nächsten Schritte sind, die wir nach Marta unternehmen“, sagt sie. Die drei Gruppen, die sich im August 2025 nach Bulgarien kamen, waren der Chor von Tui Mamaki, das Medena Ensemble, aus Neuseeland, The Yale Slavic Chorus der Yale University, mein Ensemble aus New York „Jasni Glasowe“ und noch einige Gäste, die sich unserer Gruppe anschlossen. Ich bin überzeugt, dass ein guter zweiter Film entstehen wird, der davon erzählt, wie wir Martas Werk fortsetzen und es mit uns um die Welt tragen“, sagte zum Abschluss Wlada Tomowa.

Übersetzung: Georgetta Janewa