Dorf Arbanassi und sein bemerkenswerter Tempel mit dem „Rad des Lebens“

Die Kirche „Christi Geburt“ ist eine der schönsten Gotteshäuser im Dorf Arbanassi, das nur 5 km von Weliko Tarnowo entfernt liegt. Sie gehört zu den wenigen erhaltenen Kirchen aus dem späten 16. und frühen 17. Jahrhundert in Bulgarien. Das Gebäude umfasst vier Räume, in denen mehr als 3.500 Darstellungen von Heiligen und biblischen Szenen bewahrt sind. Auch die Ikonostasen sind gut erhalten – jene im Hauptschiff stammt aus dem 18. Jahrhundert, die im Nebenraum aus dem Jahr 1649 und zählt damit zu den ältesten im Land. 

Die Kirche wurde in den 1970er-Jahren restauriert. Damals wurden die Wandmalereien von einer dicken Rußschicht gereinigt, die durch das Anzünden von Kerzen entstanden war, die Außenkonstruktion wurde gesichert und wird heute täglich von Mitarbeitern des Regionalen Historischen Museums in Weliko Tarnowo gepflegt. 

Das Gotteshaus wurde in drei Bauphasen errichtet: Der erste Teil stammt aus dem Jahr 1597, der zweite aus 1638, und 1649 wurde die Anlage vollendet. Alle Wände und Gewölbe sind mit Fresken bedeckt. Zu den bemerkenswertesten gehört das sogenannte „Rad des Lebens“, das symbolisch den Weg des Menschen zeigt – von der Geburt über das Streben nach Reichtum und Macht bis hin zum unvermeidlichen Ende. Das Rad wird von Engeln gedreht und erinnert an die Vergänglichkeit des Irdischen. Die Inschrift lautet: „Ich war nicht und ich bin nicht gewesen“. 

„Diese Szene wurde erstmals genau in dieser Kirche in Arbanassi dargestellt“, erläuterte der Fremdenführer des Regionalen Historischen Museums Weliko Tarnowo, Petko Petkanski. 

„Sie ist für die meisten Besuchergruppen besonders interessant. Jedes Element in der Kirche hat eine große Bedeutung, viele Szenen vermitteln wichtige Lehren für das Leben. Besonders eindrucksvoll ist das ‚Rad des Lebens‘ – ein Symbol für die Vergänglichkeit des menschlichen Daseins und für das Wesentliche: die Rettung der unsterblichen Seele. Die Darstellung richtet sich vor allem an wohlhabende Menschen und erinnert daran, dass selbst größter Besitz im Leben letztlich zweitrangig ist. Entscheidend bleibt die Rettung der Seele. Wohlhabende Menschen tragen eine größere Verantwortung, da sie mehr Möglichkeiten haben – nicht nur für sich selbst, sondern auch für andere. Deshalb wurde diese Szene gerade in Arbanassi geschaffen, wo sich damals eine neue Schicht wohlhabender Christen entwickelte“, sagte Petkanski. 

In dieser Zeit siedelten sich in Arbanassi Albaner an, nachdem Sultan Bayezid II. einen Feldzug in dieser Region des Balkans geführt hatte. Es handelte sich um orthodoxe Christen, die sich rasch in die lokale Bevölkerung integrierten.