Arbanassi Summer Music : quand la musique dialogue avec l’Histoire

Le 9 juillet s’ouvrira une nouvelle édition d’Arbanassi Summer Music, le festival de musique de chambre qui se tient depuis 2010 dans le village-musée d’Arbanassi, près de Veliko Tarnovo. Pour sa seizième édition, ce rendez-vous intimiste réunira une nouvelle fois, pendant plusieurs jours, des musiciens confirmés venus d’Europe occidentale et des instrumentistes bulgares autour d’un même projet artistique. À l’origine de cette aventure, un couple de musiciens installé en Belgique : la contrebassiste Julita Fasseva et son mari, Dimitri Mestdagh. Tous deux sont membres de l’Orchestre symphonique d’Anvers et consacrent chaque été une partie de leur temps à faire vivre ce festival devenu un rendez-vous incontournable de la vie culturelle bulgare.

Née à Veliko Tarnovo dans une famille de musiciens, Julita Fasseva quitte la Bulgarie à l’âge de neuf ans lorsque sa mère est invitée à poursuivre sa carrière en Allemagne. Après avoir commencé le piano durant son enfance, elle découvre le violoncelle, avant de choisir définitivement la contrebasse à l’âge de dix-huit ans. Diplômée de la Haute École de musique de Francfort, sa carrière la conduit ensuite en Belgique. Mais où qu’elle se produise dans le monde, elle revient chaque été dans son pays natal et dans sa ville d’origine. Ce sera encore le cas en 2026.

"Nous retrouverons les musiciens le 6 juillet pour commencer les répétitions. Cette année encore, nous avons préparé trois programmes très différents. Le premier concert, le 9 juillet, aura pour thème 'L’amour nous souhaite la bienvenue'. Cette soirée sera consacrée à des œuvres vocales de Ralph Vaughan Williams, réorchestrées par un jeune compositeur belge pour harpe, soprano et trois hautbois. Je pense que le public découvrira un programme particulièrement original. Nous accueillerons la soprano belge Laura Bynot, la harpiste Anouk Sturtewagen ainsi que trois hautboïstes.

Le deuxième concert, le 11 juillet, sera consacré aux cordes. Nous interpréterons le Deuxième Quatuor à cordes de Borodine avec les violonistes Viktor Trenev et Jorik Troman. Viktor Trenev est un jeune violoniste bulgare extrêmement talentueux avec lequel j’aurai le plaisir de jouer pour la première fois. Jorik Troman est premier violon de l’Orchestre de Pampelune, en Espagne. Nous retrouverons également l’altiste Ilina Ilieva, bien connue du public bulgare, ainsi que le violoncelliste Viktor Traïkov. Au cours de cette même soirée, nous interpréterons aussi le Quatuor d’Arenski pour violon, violoncelle et contrebasse.

Enfin, le troisième concert, le 14 juillet, proposera le Deuxième Quatuor de Mendelssohn ainsi que le Quintette à cordes d’Alexandre Glazounov", explique Julita Fasseva.

Organisé avec le soutien de la municipalité de Veliko Tarnovo et du Musée régional d’Histoire, le festival attire chaque année un public fidèle, dont de nombreux mélomanes qui effectuent spécialement le déplacement pour assister aux concerts donnés dans deux remarquables églises médiévales d’Arbanassi : Saints-Michel-et-Gabriel et Saint-Georges.

Pour Julita Fasseva, c’est précisément cette rencontre entre patrimoine historique et musique qui fait toute la singularité d’Arbanassi Summer Music.

"Sans le soutien financier et logistique de la municipalité de Veliko Tarnovo et du Musée régional d’Histoire, ce festival n’existerait tout simplement pas. Les dépenses ne se limitent pas aux billets d’avion ou aux hôtels : un événement de cette qualité nécessite des moyens importants. La municipalité nous accompagne pleinement et nous sommes profondément reconnaissants de la confiance et de l’affection qu’elle nous témoigne, tout comme la région et le public qui nous suit chaque année. Nous jouons dans un lieu absolument exceptionnel. En principe, la tradition orthodoxe n’autorise que le chant dans les églises. Mais comme ces édifices sont également des musées, nous avons la possibilité exceptionnelle d’y faire résonner la musique instrumentale."

Depuis seize ans, une véritable communauté de fidèles accompagne le festival.

"Certains spectateurs sont présents depuis le tout premier concert. D’autres assistent à chacune de nos représentations. C’est extrêmement émouvant. Lorsque je reviens ici, j’ai le sentiment de rentrer chez moi. Je retrouve des visages familiers, des personnes que je connais. Cela crée une atmosphère très particulière sur scène. Jouer devant un public aussi attentif, aussi enthousiaste, nous transmet une énergie extraordinaire. C’est une expérience que nous partageons ensemble. Nous leur apportons des artistes de niveau international, des programmes soigneusement élaborés, et notre plus belle récompense reste leur fidélité et leur amour."

Chaque été, son retour à Veliko Tarnovo demeure un moment profondément intime.

"Même si j’ai quitté la Bulgarie à l’âge de neuf ans, quelque chose me relie toujours à cet endroit. Je ne saurais l’expliquer. Tout m’y ressource. Lorsque je rentre à Veliko Tarnovo, je ressens une paix, une douceur, une chaleur qui m’enveloppent immédiatement. Les habitants sont d’une immense gentillesse. Je me sens chez moi, comme si je n’étais jamais partie."

Au fil des années, le festival a grandi sans jamais renoncer à son identité.

"Lors du premier concert, le public était peu nombreux. Puis le bouche-à-oreille a fait son œuvre et très vite l’église s’est remplie. Certains nous demandent pourquoi nous ne déménageons pas dans une salle plus grande afin d’accueillir davantage de spectateurs. Mais ce n’est pas notre philosophie. L’atmosphère unique de ces églises disparaîtrait ailleurs. Tout ici est intime, presque hors du temps. Ce cadre fait partie intégrante de l’expérience. Nous ne cherchons pas à accueillir le plus grand nombre ; la capacité maximale est d’environ 120 personnes."

Avant de retrouver les répétitions, Julita Fasseva adresse enfin une invitation au public :

"Nous vous invitons chaleureusement à venir découvrir le charme d’Arbanassi et à vivre un été porté par une musique d’exception dans un lieu unique, dont l’atmosphère est tout simplement incomparable."

Version française : Svjetlana Satric