Leçon : La Bulgarie… avec les enfants de l’école bulgare à Athènes

À l’heure où le monde semble prisonnier d’une civilisation dévoyée, marquée par les guerres, la quête de puissance, les destructions et l’incertitude, les écoles bulgares à l’étranger accomplissent une mission discrète mais essentielle : offrir aux enfants de la diaspora un sentiment d’appartenance, de stabilité et de continuité. Où qu’ils grandissent, ces jeunes Bulgares découvrent que connaître leurs racines ne les enferme pas dans une identité figée ; au contraire, cela les rend plus sûrs d’eux et mieux armés pour évoluer dans un monde ouvert, multiple et profondément cosmopolite. Depuis vingt-deux ans, l’École bulgare "Saints Cyrille et Méthode" d’Athènes illustre parfaitement cette ambition. La plus ancienne école bulgare de la capitale grecque a accueilli, au cours de l’année scolaire écoulée, plus de 260 élèves, répartis de la classe préparatoire jusqu’à la terminale. Sa directrice, Mimi Nitcheva, qui la dirige depuis de nombreuses années, évoque avec fierté la promotion 2026, composée de seize nouveaux diplômés.

Chaque rentrée confirme l’intérêt constant des familles, malgré une concurrence croissante entre les établissements bulgares à l’étranger, souligne Mimi Nitcheva. Les raisons de cette fidélité sont multiples. Au fil de ses reportages, Radio Bulgarie a souvent mis en lumière la relation singulière qui unit les enseignants et leurs élèves dans cette école athénienne, un lien qui ne disparaît pas une fois le diplôme bulgare obtenu.

Entretenir ce sentiment d’appartenance est essentiel lorsque l’on souhaite préserver le lien des jeunes générations avec leurs origines. Dans cette perspective, les voyages en Bulgarie organisés non pas avec les parents, mais avec les camarades de classe, jouent un rôle déterminant, notamment à l’adolescence.

"C’est un moment extrêmement important pour nous, les écoles bulgares à l’étranger, que les enfants puissent découvrir la Bulgarie sans leurs parents. Nous savons que ces élèves ne viennent à l’école bulgare qu’une seule fois par semaine et qu’entre la huitième et la neuvième année, une période particulièrement délicate, ils sont déjà très sollicités par leur scolarité dans les établissements grecs. Ils disposent donc de moins en moins de temps pour suivre les cours bulgares. Grâce à des voyages comme ceux organisés dans le cadre du programme national La Bulgarie – Parcours éducatifs, ils commencent à se sentir membres d’une véritable communauté. C’est précisément ce qui les incite à rester parmi nous et à poursuivre leur apprentissage. À cet âge où beaucoup d’autres écoles perdent une partie de leurs élèves, nous ne constatons pas ce phénomène", explique Mimi Nitcheva.

L’école "Saints Cyrille et Méthode" d’Athènes a d’ailleurs été l’un des premiers établissements bulgares hors des frontières nationales à participer au projet de voyages éducatifs en Bulgarie, financés par l’État.

"Tout a commencé en 2020, en pleine pandémie de Covid. Pour être honnête, j’ai d’abord abordé ce projet avec beaucoup d’appréhension. Partir en Bulgarie avec dix enfants représente une responsabilité considérable. Mais lorsque le ministère de l’Éducation et des Sciences nous a invités à participer, il ne m’a pas fallu longtemps pour accepter. Depuis, cela fait six années consécutives que nous déposons notre candidature et que nous emmenons nos élèves dans leur pays d’origine. Depuis 2024, ces voyages s’inscrivent dans le cadre du programme national Parcours éducatifs. Chaque année, nous suivons le même itinéraire avec un groupe différent : Plovdiv, Sopot, Karlovo et Kalofer. J’ai choisi ce parcours parce que Plovdiv permet de parcourir plusieurs strates de l’histoire et de la culture bulgares, tout en offrant la possibilité de visiter, dans la même journée, d’autres hauts lieux emblématiques de notre patrimoine historique, littéraire et culturel."

La période des déplacements reste, elle aussi, inchangée : les voyages sont organisés pendant les vacances de Pâques des écoles grecques afin que les élèves ne manquent aucun cours.

En 2025, vingt lycéens ont participé à cette immersion dans la patrie de leurs parents. À travers des photographies et des vidéos, ils ont partagé leur expérience dans le cadre de l’initiative de Radio Bulgarie intitulée "Leçon : La Bulgarie…".

Parmi eux figure Raya Tchoukanova, élève de première.

"Je n’oublierai jamais avec quelle impatience j’attendais ce voyage en Bulgarie. Pour moi, ce n’était pas une simple excursion, mais une véritable aventure. Un voyage vers quelque chose qui m’appartenait. Lorsque nous sommes arrivés à Plovdiv, la vieille ville m’a profondément impressionnée. Nous marchions dans les ruelles pavées, entre les maisons de la Renaissance bulgare, et j’avais l’impression d’être entrée dans un autre monde. Le théâtre antique de Plovdiv est un lieu que l’on n’oublie jamais. Assise parmi ses gradins de pierre, face à la ville, je me suis sentie appartenir à quelque chose de bien plus vaste. En regardant la scène, je me suis dit qu’ici, comme sur l’Acropole d’Athènes, l’Antiquité dialogue avec le présent. J’ai compris que la culture n’appartient pas seulement au passé : elle est vivante chaque fois que des femmes et des hommes continuent de créer, de chanter, d’écrire et de croire que l’art rapproche les peuples. C’est à ce moment-là que j’ai mesuré combien les cultures bulgare et grecque sont proches l’une de l’autre. Toutes deux préservent leur histoire tout en regardant vers l’avenir. Ces quelques jours passés en Bulgarie m’ont appris à regarder mon pays autrement : non plus seulement comme le pays d’origine de mes parents, mais comme une partie de moi-même. Chaque voyage me donne davantage confiance en qui je suis et d’où je viens."

Pour Mimi Nitcheva, c’est précisément cette prise de conscience qui constitue la plus grande réussite de ces séjours.

"Ce qui les marque le plus, c’est le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes. Les sites historiques, les paysages et le patrimoine culturel leur laissent des souvenirs durables, mais, à mes yeux, l’essentiel est ailleurs : ces voyages développent leur sentiment d’appartenance. Beaucoup nous disent que, pour la première fois, ils ont ressenti la Bulgarie comme un pays véritablement proche d’eux."

Vladi, lui aussi élève de première à l’école bulgare d’Athènes, partage la même émotion :

"Pour moi, ce voyage en Bulgarie a été un véritable retour aux sources. À Karlovo, lorsque nous avons visité la maison de Vassil Levski, je suis resté longtemps devant son portrait en essayant d’imaginer l’homme qu’il avait été. Puis, à Sopot, nous sommes entrés dans la maison d’Ivan Vazov. Nous avons découvert ses livres, son mobilier, ses photographies. À Plovdiv, les promenades sur les collines et la vue qui domine toute la ville n’ont fait que renforcer une conviction que je porte depuis longtemps : la Bulgarie est le plus beau pays du monde."

Retrouvez également les autres reportages de notre initiative "Leçon : La Bulgarie…".

• "Leçon : La Bulgarie"… avec les élèves de l’école "Dr Petar Beron" de Larnaca"
• "Leçon : la Bulgarie"… à l’école bulgare "Zdravey" à Skopje
• "Leçon : La Bulgarie"… avec l'École bulgare "Rodolyubie" à Naples
• Leçon : la Bulgarie avec l'école bulgare Azboukartcheta
• Leçon : La Bulgarie… avec les enfants de l’école bulgare "Izvortché" en Ukraine
• "Leçon : la Bulgarie"… au lycée bulgare "Hristo Botev" à Bratislava
• "Leçon : la Bulgarie"… avec l’école bulgare "Abagar" en Italie
• "Leçon : la Bulgarie"… à l'École bulgare "Rayna Knyaginya" à Burgos

Version française : Svjetlana Satric